Virgin oil, terutama extra virgin olive oil (EVOO), dikenal luas sebagai minyak alami yang memiliki berbagai manfaat kesehatan. Minyak ini diekstraksi dari buah zaitun tanpa melalui proses kimia atau pemanasan berlebihan, sehingga mempertahankan kandungan nutrisi penting seperti asam lemak tak jenuh, vitamin, dan antioksidan. Dengan penggunaan yang meluas baik di bidang kuliner maupun kesehatan, virgin oil kini dianggap sebagai salah satu pilihan minyak paling sehat untuk konsumsi sehari-hari.
Virgin oil merupakan minyak yang diekstraksi melalui metode mekanis atau fisik dari buah atau biji tanaman tanpa adanya penggunaan bahan kimia tambahan. Salah satu contoh paling terkenal adalah extra virgin olive oil, yang berasal dari buah zaitun segar dan diproses secara minimal. Virgin oil memiliki kualitas lebih tinggi dibanding minyak olahan karena lebih sedikit proses yang merusak komponen alami yang bermanfaat.
Virgin oil kaya akan sejumlah zat gizi yang baik untuk tubuh manusia seperti asam lemak tak jenuh Tunggal (MUFA), vitamin E, polifenol, omega 3 dan omega 6. Asam Lemak Tak Jenuh Tunggal (MUFAs) terutama asam oleat, dapat menurunkan risiko penyakit jantung. Vitamin E merupakan vitamin yang bertindak sebagai antioksidan, melindungi sel dari kerusakan oksidatif. Polifenol, senyawa antioksidan yang ditemukan dalam minyak zaitun yang dapat melindungi tubuh dari berbagai penyakit kronis. Omega-3 dan Omega-6, Asam lemak esensial yang berperan dalam menjaga kesehatan jantung dan otak.
Adapun manfaat virgin oil untuk Kesehatan meliputi kemampuan untuk meningkatkan Kesehatan jantung, memiliki sifat antioksidan dan antiperadangan, mendukung Kesehatan otak, membantu menurunkan berat badan, dan menjaga Kesehatan kulit. Penelitian menunjukkan bahwa konsumsi virgin oil secara rutin dapat mengurangi risiko penyakit jantung. Asam oleat yang dominan dalam minyak ini membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL) dan meningkatkan kolesterol baik (HDL). Sebuah studi yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine menemukan bahwa diet Mediterania yang kaya akan extra virgin olive oil dapat mengurangi risiko serangan jantung hingga 30%.
Polifenol dalam virgin oil memiliki efek antioksidan yang kuat, membantu melawan stres oksidatif yang merusak sel-sel tubuh. Efek anti-peradangan dari minyak ini juga telah terbukti dapat mengurangi peradangan kronis yang sering dikaitkan dengan penyakit-penyakit serius seperti diabetes tipe 2, arthritis, dan kanker. Asam lemak omega-3 dan polifenol dalam virgin oil dapat membantu melindungi otak dari penurunan fungsi kognitif seiring bertambahnya usia. Penelitian juga menunjukkan bahwa diet kaya virgin oil dapat menurunkan risiko penyakit Alzheimer dengan mengurangi plak amyloid di otak yang merupakan salah satu penyebab utama penyakit ini.
Meskipun tinggi kalori, virgin oil dapat membantu dalam upaya menurunkan berat badan. Konsumsi lemak sehat seperti yang terkandung dalam virgin oil dapat meningkatkan rasa kenyang dan mengurangi keinginan untuk makan berlebihan. Studi juga menunjukkan bahwa penggunaan virgin oil dalam diet rendah lemak lebih efektif dalam menurunkan berat badan dibandingkan diet rendah lemak tanpa minyak sehat. Virgin oil juga sering digunakan dalam produk perawatan kulit karena kemampuannya untuk melembapkan dan melindungi kulit. Minyak ini kaya akan vitamin E yang mendukung kesehatan kulit, membantu mengatasi masalah kulit kering, dan berperan sebagai agen anti-penuaan alami. Aplikasi topikal virgin oil dapat melindungi kulit dari kerusakan akibat sinar UV dan mempercepat proses penyembuhan luka kecil .
Penggunaan virgin oil dalam kehidupan sehari-hari tidak hanya untuk memasak namun juga dapat langsung digunakan untuk perawatan kulit dan rambut. Virgin oil dapat digunakan untuk menumis, memanggang, atau sebagai salad dressing. Rasa yang khas dari minyak zaitun ekstra virgin juga meningkatkan cita rasa makanan. Virgin oil dapat diaplikasikan langsung pada kulit untuk melembapkan, mengatasi iritasi, atau mengurangi kerutan. Minyak ini juga populer sebagai perawatan rambut alami, membantu melembapkan kulit kepala dan mengurangi kerusakan rambut akibat panas atau bahan kimia.
Virgin oil, terutama extra virgin olive oil, menawarkan berbagai manfaat kesehatan yang signifikan. Dari kesehatan jantung hingga perlindungan kulit, minyak alami ini memiliki tempat yang penting dalam gaya hidup sehat. Kombinasi antara asam lemak sehat, vitamin, dan antioksidan menjadikan virgin oil sebagai pilihan yang ideal untuk menjaga kesehatan secara keseluruhan. Penggunaan secara teratur, baik dalam diet maupun perawatan tubuh, dapat memberikan dampak positif jangka panjang bagi kesehatan.
Oleh: Jessy Adelia
Referensi
- Covas, M. I., et al. (2006). Olive oil and the cardiovascular system. Pharmacological Research, 55(3), 175-186.
- Estruch, R., et al. (2013). Primary prevention of cardiovascular disease with a Mediterranean diet. The New England Journal of Medicine, 368(14), 1279-1290.
- Sofi, F., Abbate, R., Gensini, G.F., & Casini, A. (2010). Accruing evidence on benefits of the Mediterranean diet. Current Opinion in Cardiology, 25(6), 502-506.
- Visioli, F., & Galli, C. (2002). Biological properties of olive oil phytochemicals. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 42(3), 209-221.